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El mal tiempo amenaza la primera misión tripulada de SpaceX

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Arizona, 27 de Mayo (Agencia AFP).- El mal tiempo amenazó el miércoles con posponer el lanzamiento de SpaceX a la órbita de dos astronautas de la NASA, una primicia histórica para una empresa privada y la primera misión tripulada que despegó del suelo estadounidense en casi una década.

Una tormenta azotó el Centro Espacial Kennedy por la mañana, y el Centro Nacional de Huracanes anunció que se estaba formando una tormenta tropical en Carolina del Sur, lo que representa un posible riesgo si los astronautas se ven obligados a realizar un aterrizaje de emergencia en el Atlántico poco después del despegue.

Funcionarios de la NASA y SpaceX se reunirán en la mañana para determinar si posponer o no hasta el sábado, la próxima ventana de lanzamiento posible.

“Sí, la revisión del clima del Atlántico mañana por la mañana determinará si podemos lanzar”, tuiteó Elon Musk, jefe de SpaceX, que ha estado esperando este momento desde que fundó su compañía en 2002.

Por el momento, el despegue sigue programado para las 4:33 pm (20:33 GMT) desde la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, el mismo desde el cual Neil Armstrong y sus compañeros de tripulación del Apolo 11 despegaron en su histórico viaje a la Luna.

Pilotada por los astronautas de la NASA Bob Behnken y Doug Hurley, la cápsula SpaceX Crew Dragon se dirigirá a la Estación Espacial Internacional.

La misión ha continuado a pesar de los cierres causados ​​por la pandemia de coronavirus, con la tripulación en cuarentena durante las últimas dos semanas.

Space Exploration Technologies Corp. fue fundada en 2002, rompiendo las reglas para producir una alternativa de menor costo al vuelo espacial humano que gradualmente se ha ganado a los escépticos.

Para 2012, se había convertido en la primera compañía privada en acoplar una cápsula de carga en la EEI, reabasteciendo la estación regularmente desde entonces.

Dos años después, la NASA ordenó el siguiente paso: transportar a sus astronautas allí, a partir de 2017, adaptando la cápsula del Dragón.

“SpaceX no estaría aquí sin la NASA”, dijo Musk el año pasado, después de un ensayo exitoso sin humanos para el viaje a la EEI.

La agencia espacial pagó más de $ 3 mil millones por SpaceX para diseñar, construir, probar y operar su cápsula reutilizable para seis futuros viajes espaciales de ida y vuelta.

El proyecto ha experimentado retrasos, explosiones y problemas de paracaídas, pero aun así, SpaceX ha derrotado al gigante aeroespacial Boeing.

La NASA también le paga a Boeing para construir su propia cápsula, el Starliner, que aún no está listo.

El movimiento de la NASA para invertir en naves espaciales desarrolladas de forma privada, una propuesta más económica que gastar decenas de miles de millones de dólares en desarrollar tales sistemas, como lo había hecho durante décadas, comenzó bajo la presidencia de George W. Bush para carga, y luego bajo Barack Obama para el vuelo humano.

“Algunos han dicho que es inviable o imprudente trabajar con el sector privado de esta manera. No estoy de acuerdo”, dijo Obama en 2010 en el Centro Espacial Kennedy.

En ese momento, hubo una inmensa hostilidad en el Congreso y la NASA a las afirmaciones de la empresa emergente de lo que podría lograr.

– Trump para asistir –

Una década después, otro presidente, Donald Trump, asistirá al lanzamiento del miércoles en Florida.

El republicano está tratando de reafirmar el dominio estadounidense del espacio, militarmente, pero también ordenando un regreso a la Luna en 2024.

Si la NASA puede confiar los viajes espaciales de “órbita terrestre baja” al sector privado, liberaría dólares para sus misiones más distantes.

“Visualizamos un futuro donde la órbita baja de la Tierra se comercialice por completo donde la NASA sea un cliente de muchos clientes”, dijo Jim Bridenstine, el administrador de la agencia.

“Si seguimos usando dólares de los contribuyentes estadounidenses … nunca llegaremos a la Luna ni a Marte”.

Crew Dragon es una cápsula como Apollo, pero actualizada para el siglo XXI.

Las pantallas táctiles han reemplazado los interruptores. El interior está dominado por una iluminación blanca, más sutil.

Se ve completamente diferente a los enormes transbordadores espaciales alados que llevaron a los astronautas al espacio desde el suelo de EE. UU. Desde 1981 hasta 2011.

“Esperamos un viaje tranquilo, pero esperamos un viaje ruidoso”, dijo Behnken, quien, como Hurley, también viajó en los transbordadores dos veces.

A diferencia de los transbordadores, uno de los cuales, el Challenger, explotó en 1986 después del despegue, Dragon puede expulsarse en una emergencia si el cohete Falcon 9 tiene un problema para impulsarlo al espacio.

Crew Dragon alcanzará la estación espacial el jueves a una altitud de 400 kilómetros, y probablemente permanecerá atracado allí hasta agosto.

Si cumple con su misión y está certificado como seguro, significará que los estadounidenses ya no dependerán de Rusia para acceder al espacio: desde 2011, los cohetes rusos Soyuz fueron los únicos taxis espaciales disponibles.

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